第７０話　エリシアの戸惑いと心の目覚め

　彼の何気ない言葉が、まるで心の奥底まで響くようだった。

　最高の……笑顔……？

　微笑むことは、貴族にとって当たり前だ。 誰にでも向けられる礼儀のようなもの。

　けれど――今の笑顔は違う、とユウは言った。

　それは、まるで彼に「本当の自分」を見透かされているようで。

　視線を落としながら、エリシアは小さく息を吸った。

「……ちがう……」

　焚火の温もりが、揺れる心を包み込んでいた。

・♢・♢・♢・

　それは、エリシアの人格形成に深く影響を与えた重要な過去――。

　彼女は幼い頃から侯爵家の長女として、完璧な礼儀作法と知識を叩き込まれてきた。しかし、その一方で、ある出来事が彼女の心に静かな影を落とした。

　沈黙の微笑――幼少期の転機。

　幼い頃、エリシアは天真爛漫な性格だった。笑顔が絶えず、何にでも興味を示す子供。しかし、ある晩餐会での出来事が彼女の振る舞いを大きく変えた。

　その日、貴族たちの集まりが開かれ、彼女は初めて公の場に立つことになった。親しい家族とともに楽しげに話していたが、ある貴族が「子供らしい振る舞いは醜い」と冷たい視線を向けた。

　彼女はその言葉に衝撃を受けた。笑顔を見せるたびに周囲の視線が鋭くなり、期待される「完璧な侯爵令嬢」の姿とは異なることを痛感した。

　その日から、エリシアは感情表現を控えるようになり、必要以上に話さず、ただ静かに微笑むようになった。彼女は無口になったわけではない――ただ、言葉を慎重に選ぶようになったのだ。

　しかし、彼女の微笑みは決して消えなかった。無口でありながら、その笑顔は誰よりも優雅で、穏やかで、まるで王女のような存在感を放つものとなった。

「静寂の微笑――求め続けた存在」

　エリシアは侯爵令嬢として完璧に振る舞っていた。優雅な微笑、落ち着いた言葉遣い、誰もが憧れる金色の輝く髪と澄んだ青の瞳。その姿はまさに高貴そのものだった。

　しかし、心の